Garis darah dan alur cerita membentang dari sebuah peternakan di Schuylkill County hingga acara pacuan kuda yang paling terkenal. Saat panggilan terompet menandakan dimulainya Kentucky Derby tahun ini, seekor kuda Pennsylvania, Angel of Empire, akan berada tepat di tengah-tengahnya.
Kuda yang lahir dan dibesarkan di Pine Grove’s Blackstone Farm antara Harrisburg dan Allentown, akan menjadi salah satu yang terdepan dalam balapan Sabtu depan. Odds Kentucky Derby pertama dirilis awal minggu depan saat posisi pos resmi ditetapkan.
Angel of Empire saat ini menempati peringkat ketiga di papan peringkat poin Kentucky Derby dengan 154 poin. Dia hanya di belakang Forte dan Practical Move.
Kuda berusia tiga tahun itu memenangkan Derby Arkansas awal bulan ini dan telah membukukan pendapatan lebih dari $1 juta dengan empat finis pertama.
Angel of Empire memenangkan Derby Arkansas dari posisi keenam
Dalam Derby Arkansas, yang berfungsi sebagai penyetelan yang bagus untuk balapan di Kentucky, Angel of Empire mulai di posisi pos No. menangkap balapan.
“Sungguh memuaskan ketika Anda bisa memenangkan (balapan) Tingkat 1, terutama Derby Arkansas,” kata Jason Loutsch, salah satu pemilik Angel of Empire dan Albaugh Family Stables, dalam artikel Past the Wire setelah balapan. “Ini adalah balapan yang sudah lama kami tuju dan untuk memenangkannya benar-benar istimewa…Setelah melihat balapan itu, saya sangat percaya diri. Ini adalah kuda yang saya katakan hari pertama ingin mendapatkan jarak. Dia menunjukkan itu dua kali pada satu mil dan seperdelapan. Dia terus berlari. Saya pikir dia menjalankan balapan yang hebat hari ini, dan saya bersemangat untuk hari Sabtu pertama di bulan Mei (di Kentucky Derby).”
Kuda itu menjadi favorit keempat (9-2) menuju Arkansas Derby dan membayar $11,40, $5,80 dan $4,40 (Win-Place-Show) dengan kemenangan itu. Kemenangan tersebut menciptakan optimisme untuk balapan kuda Triple Crown yang dimulai dengan Kentucky Derby.
Dan garis keturunannya juga tidak sakit.
Ayah Angel of Empire finis keempat di Kentucky Derby 2017
Ayah Angel of Empire, Classic Empire, memiliki resume yang mengesankan termasuk pendapatan karir lebih dari $2,5 juta. Pada 2017, kuda itu melaju ke urutan keempat di Kentucky Derby dan yang kedua di Taruhan Preakness. Kerajaan Klasik juga memenangkan Derby Arkansas sebelum gagal di Kentucky’s Churchill Downs, yang memberi putranya kesempatan untuk mendapatkan penebusan.
Dan lebih jauh ke belakang, Kerajaan Klasik berbagi bapak yang sama dengan American Pharoah, seekor kuda yang merebut Triple Crown 2015.
Bisakah Angel of Empire mendekati kehebatan yang sama? Langkah pertama dimulai dengan Kentucky Derby akhir pekan depan.
Joki dan pelatih kuda PA sama-sama menghadirkan pengalaman Triple Crown
Genetika dan garis keturunan menjadi pertanda baik bagi Angel of Empire di Derby dan mungkin lebih jauh lagi. Terutama mengingat bahwa kuda Pennsylvania juga memiliki beberapa hal lain yang menguntungkannya.
Angel of Empire akan memiliki joki ulung untuk Kentucky Derby. Flavien Prat memenangkan Breeders’ Cup pada 2022 (Flightline), Pennsylvania Derby pada 2021 (Hot Rod Charlie) dan Kentucky Derby 2019 (Country House). Tahun lalu, Prat memimpin Zandon finis ketiga di Churchill Downs.
Selain pasangan joki, Angel of Empire juga harus mendapat manfaat dari pelatih yang berpengalaman. Brad H. Cox juga memiliki beberapa kemenangan besar di latar belakangnya, dengan kemenangan di Kentucky Derby (Mandaloun, 2021) dan Belmont Stakes (Essential Quality, 2021).
Cox akan mendapatkan kesempatan lain di Derby Sabtu depan – dan dia sangat percaya diri pada kudanya.
“Dia kuda yang keren dan tenang,” kata Cox kepada Past the Wire setelah Arkansas Derby. “Jika ada orang yang bisa menangani 150.000 orang (di Churchill Downs) itu adalah kuda ini.”
Perayaan Kentucky Derby dimulai hari Senin dengan pengundian posisi pos
Pengundian posisi pos untuk Angel of Empire dan seluruh lapangan Kentucky Derby akan diadakan pada hari Senin, 1 Mei. Dua puluh kuda diharapkan untuk mengikuti perlombaan dan hasil pengundian dapat memengaruhi peluang.
Penggemar pacuan kuda Pennsylvania memiliki banyak pilihan taruhan yang tersedia untuk Kentucky Derby – acara pacuan kuda paling bergengsi.
Waktu pasca untuk Kentucky Derby ditetapkan pada pukul 18:57 pada hari Sabtu, 6 Mei.
